Südafrika 1968: Im brutalen Apartheid-Regime werden 15 Millionen Schwarze von einer Minderheit von vier Millionen Weißen unterdrückt. Immer deutlicher formiert sich der Widerstand. Aus Angst, ihre Macht zu verlieren, verbietet die weiße Regierung alle schwarzen Widerstandsorganisationen. Ihre politischen Anführer werden ins Exil gezwungen oder lebenslänglich auf die Gefängnisinsel Robben Island verbannt. Der Film, basierend auf den Memoiren des südafrikanischen Rassisten  und Gefängniswärters James Gregory erzählt, wie sich dessen Leben durch die Begegnung mit einem schwarzen Gefangenen grundlegend verändern wird. Der Name des Gefangenen lautet: Nelson Mandela.